Od prvog sastanka o razvoju koncepta, glavni arhitekti vizualiziraju, rade i komuniciraju u 3D. Kada je god moguće, koriste fizičke modele za istraživanje koncepata i prenošenje svoje vizije investitorima i planerima. Tradicionalna, uglavnom ručna izrada maketa je ograničavajuća iz nekoliko razloga; visoka cijena i dugo vrijeme potrebno za izradu makete, proces prenošenja neophodnih podataka iz računalne datoteke maketarima oduzima dragocjeno vrijeme dizajnerskom timu, ručno izrađene arhitektonske makete uglavnom ne obiluju detaljima, a moguća su i odstupanja od digitalnog zapisa.

Maketa generirana direktno iz datoteke uz minimalnu ručnu doradu eliminira sva gore navedena ograničenja; cijena i vrijeme izrade bitno su povoljniji za naručitelja, model je potpuno istovjetan projektiranom objektu i nema mogućnosti pojave odstupanja od projektiranih dimenzija, dizajnerski tim ne troši vrijeme na pripremu podataka jer se datoteka preuzima direktno iz radne aplikacije.

Moguće je izraditi više kopija makete po razumnoj cijeni što za neke projekte znači prednost; makete mogu biti dane na uvid većem broju investitora i/ili korisnika. Racionalno je izrađivati makete češće u procesu projektiranja. Također, moguće je izraditi uklapajuće makete; u slučaju promjene pojedinih unaprijed određenih dijelova projekta, bilo koja sekcija se može ponovno otisnuti i uklopiti u već izrađenu osnovnu maketu u vrlo kratkom roku.

Modeli izrađeni na RP (rapid prototyping) sustavima – sustavima za brzu izradu prototipova, u strojarstvu se koriste za unapređivanje geometrije i funkcionalnosti proizvoda, kako dijelova tako i sklopova.

U cijelom procesu razvoja proizvoda razlikujemo dvije faze:

Konceptualno modeliranje: Sastoji se od vizualne provjere forme/oblika i ispitivanja sklopivosti proizvoda. Ovim pristupom rano se uočavaju skupe pogreške, otklanjaju se nepotrebni detalji, proizvod se prilagođava proizvodnim procesima, ispituje se implementacija dijela u sklop, itd. Izrada prototipova u ovoj fazi projektiranja uvelike utječe na konačnu (nižu) cijenu i (višu) kvalitetu proizvoda.

Funkcionalno testiranje: Prototip se ispituje u radnom okruženju pod punim opterećenjem i režimima rada. Zbog ograničenog izbora materijala za upotrebi kod sustav za brzu izradu prototipova (RP), funkcionalno testiranje je donekle ograničeno. No, zahvaljujući svakodnevnim pomacima u istraživanju novih, termički i mehanički izdržljivijih materijala, testiranje će se moći izvoditi u svim uvjetima rada. Predmeti dobiveni RP-om mogu se nizom sekundarnih procesa proizvesti u finalnim materijalima.

Osim u arhitekturi, izrada maketa najraširenija je u području brodogradnje.
Uz svaku novogradnju naručiocu se isporučuje i maketa broda u unaprijed dogovorenom mjerilu i razini detalja. Uobičajeni problemi s kojima se u svojemu radu susreću maketari (dugo vrijeme izrade, nepreciznost) vrlo spretno i učinkovito mogu se izbjeći primjenom 3D ispisa. Ovakva tehnologija izrade pojedinih dijelova makete broda uvelike ubrzava i pojednostavljuje cijeli proces izrade makete u cijelosti.

Maketarima, kako profesionalnim tako i hobistima, 3D ispis nudi mogućnost da naporan, mukotrpan i spor ručni rad zamjene strojnim kod kojega je visoka geometrijska točnost, kompleksnost nebitna, a vrijeme zanemarivo.

Dizajn proizvoda presudan je faktor u tržišnom uspjehu. Kvaliteta, funkcionalnost i ekonomičnost osnova su svakog proizvoda, ali pokazuju se tek u dugotrajnom korištenju dok estetski dojam, ergonomija i forma kupcu trenutno pružaju osjećaj kvalitete. Tehnologijom 3D ispisa dizajneri dobivaju mogućnost osjetiti virtualnu geometriju i tako vlastitim rukama testirati proizvod u svim fazama razvoja. To im na zahtijev funkcije omogućava brzo mijenjanje forme proizvoda.

Izrada prototipa u industrijskom dizajnu nezaobilazan je korak, a korištenje 3D ispisa skratilo je vrijeme izrade s dosadašnjih nekoliko dana/tjedana na svega nekoliko sati.

Pojava trodimenzionalnog software-a umjetnicima je pružila novu tehniku izražavanja, ali bez mogućnosti materijalizacije djela. Sada, pojavom 3D ispisa, umjetnički radovi iz virtualnog prelaze materijalni svijet.Umjetnici koji savladaju i primjene jedinstvene mogućnosti 3D ispisa stvaraju novo umjetničko područje - digitalnu umjetnost.

Posebnost ove tehnike je u tome što se neki oblici i povezanost između tijela ne može ostvariti nijednom drugom do sada korištenom tehnikom. Danas u svijetu postoji velik broj art-studija koji su se uz tehnologiju 3D ispisa specijalizirali za dizajniranje nakita, namještaja, skulptura, ukrasa, itd. Osim kao novi način izražavanja 3D ispis se može koristiti i za vizualizaciju budućih umjetnina, kod izrade idejnih projekata za postavljanje umjetnina, izrađivanje replika, itd.

Informacije koje čovjek nije u mogućnosti vidjeti, ali su znanstveno utvrđene, s lakoćom se mogu prikazati pomoću modela. Vjerodostojnost modela uvelike olakšava promatranje i objašnjavanje kod ovakve problematike.

Neka područja primjene:

1. GIS (geografija)
2. CT, MR ( medicina)
3. kemijski i molekularni spojevi (kemija, biologija)
4. MKE i toplinska vizualizacija (strojarstvo)